מלון גרנד בבילון

רב-המלצרים ז׳יל, מיס ספנסר, רוקו שף המלון, רג׳ינלד דימוק, אריברט נסיך פוזן, הנסיך אויגן, הגברת המסתורית עם הכובע האדום, מר וגברת סמפסון לוי, הברונית זרלינסקי, אנה נסיכת אקשטיין-שוורצבורג ועוד שלל דמויות בדרמת מתח עתירת ממון ותככים.

תאודור רקסול – ניו יורקי עשיר, וככל הנראה מהעשירים בעולם מזמין ״נשיקת מלאך״ – קוקטייל אמריקני שהס מלהזכירו במלון יוקרתי כדוגמת מלון גרנד בבילון. בנוסף, מבקש תאודור מרב המלצרים הכל-יכול ז׳יל (האם זה שמו האמיתי?) שיוגשו לו ולבתו נלה, סטייק ובירה. במלון המתהדר בשף המהולל רוקו, בשירות ובאיכות מהמעלה הראשונה ובצוות המדבר במבטא צרפתי כמתבקש, לא נשמע כדבר הזה. מלון גרנד בבילון, הנחשב לטוב באירופה, מארח בצל קורתו את מיטב החברה הגבוהה והאריסטוקרטיה, משפחות מלוכה ועשירי העולם, ובין כתליו רוחשות עלילות מסתורין, אנשי צוות חרישיים ושלל הרפתקאות ותגליות שמר רקסול לא העלה בדמיונו שקיימים במוסד כה מכובד.

תאודור ונלה הגיעו ללונדון לחופשה, אך במהרה מוצאים עצמם מנהלים את אימפריית המלון, לאחר שתאודור בהחלטה של רגע רוכש את המלון מבעליו מר פליקס בבילון. תאודור עוד לא יודע שבקרוב הוא ובתו יהיו מעורבים בקנוניה נפתלת של סחיטה, ריגול, רצח, משפחות מלוכה של העילית האירופית, אינטרסים נסתרים והרבה כסף.

בעלילה סוחפת נפרסת לפני הקוראים תעלומה המאיימת על הנסיך פוזן ושלטונו – וגם על עתידה של נלה. היעלמותו המסתורית של נסיך, יאכטות פאר, הימורים בקזינו, חטיפה, הפלגה לאוסטנדה וחזרה ללונדון – מי עומד מאחורי המזימה ומה מניעיו?

עלילת מלון גרנד בבילון, שיצא לאור ב-1902, כתובה במיטב מסורת המותחנים התקופתיים, בקצב מסחרר ותפניות לא צפויות בעלילה, ואף היום הוא מעלה שאלות/סוגיות על עולם קוסמופוליטי נקי מתככים ויצרים אפלים.

ארנולד בנט 1931-1867. סופר בריטי פורה שכתב מעל ל-40 ספרי פרוזה, סיפורים קצרים, ספרי עיון ומחזות. כמו כן היה בנט כותב מאמרים ידוע בעיתונות הבריטית, ובמהלך מלחמת העולם הראשונה היה ממונה על משרד ההסברה. בנט נודע בחיבתו לתרבות הצרפתית, ובשנת 1903 עבר לפריז שם התגורר במשך עשר שנים. לאחר שובו לאנגליה המשיך בקריירת כתיבה עשירה עד לפטירתו מסיבוכים של מחלת הטיפוס. מלון היוקרה ״סבוי״ בלונדון שימש השראה עליה התבסס ארנולד בנט במלון גרנד בבילון.